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她是如此幽暗，又如此光明，如此坚硬，又如此柔媚。穿越四百年时空，由男性而女性，奥兰多有许许多多不同的自我可以召唤：可能是那个砍断套在黑鬼骷髅头上的少年，也可能是又把骷髅头拴好吊起的少年、坐在山坡上的少年，向伊丽莎白女王呈上玫瑰水碗的少年；或者她可以召唤那个爱上萨莎的青年、廷臣、大使、军人、旅行者；或许是那女子、吉普赛人、娴雅的贵妇、隐修士 、热爱生活的少女、文人的女恩主……所有的自我却都游离在奥兰多之外，她总是不断变换自我，速度之快，就像她驾驶的汽车，每拐一次弯，都有一个新的自我出现。

青年贵族奥兰朵，以纯真与美貌受宠于年老的伊丽莎白女王。詹姆斯王登基后，大霜冻降临，奥兰多偶遇一位俄罗斯公主，坠入情网，被甩，失恋亦失宠，结果是隐居乡间大宅。奥兰多从小迷恋文学和诗歌，莎士比亚的身影令他难以忘怀，设法与小有名气的诗人格林相识，却受之戏弄，加之不堪忍受罗马尼亚女大公的纠缠，遂请缨出使土耳其。在君士坦丁堡的一场叛乱之后，奥兰多变为女子，离开官场，混迹于吉普赛人之间。由于思想、信仰与吉普塞人有太多分歧，他（她）重返英国，成为上流社会贵妇。因性别、身份的矛盾，陷入一场绵延百年之久的官司内。这期间她结识大批知名文人，重新开始文学创作。为了能够独立地、平静地写作，她嫁给了一位在沼泽地里遇到的船长，并产下一子。到故事结尾，奥兰多终于以四百年时间创作而成的诗稿，成为一位获奖诗人，回到那贯穿全书、象征传统的大宅，来到大橡树下，回顾她对文学和诗歌的永恒的追求。

吴尔夫为什么要安排奥兰多跨越四百年时空，变性变身？如果不去了解女权主义运动，如果不能理解吴尔夫的双性取向，如果不能体察吴尔夫对文学与诗歌的挚爱，奥兰多也就是一则流于华丽的现代传奇而已